甘肃地跨青藏高原、内蒙古高原和黄土高原，全省面积39万多平方公里，山地、丘陵、荒漠，约占70％。属亚热带与温带，大部地区降水稀少，气候干旱，河西走廊光热水土资源丰富，为灌溉农业区。甘肃蜜源丰富，地处西北要冲，有北上宁夏、南下青海、西进新疆、东入陕西之便，历来是西北转地放蜂的必经之地，每年四川、陕西、浙江、江苏、福建等省约有15万群蜜蜂进入甘肃故蜂，为中国蜂蜜主产区之一。
养蜂历来是甘肃农村一项传统的家庭副业。古代人把蜜蜂作为吉祥、勤劳、幸福、甜蜜的象征。沿袭至今，边远山区仍有“蜂是飞财，无缘不来”之说。甘肃养蜂业的发展，可以分以下三个时期：

(一)甘肃养蜂业传统养蜂业时期
这一时期可从1938年追溯到上古时期，即采用原始、粗放的生产方式，使蜂群自繁自衍、自生自灭的历史。其特征是：生产单一，采用毁巢取蜜的方法，蜜质差，产量低。一般每群蜂单产仅5kg左右。
(二)甘肃养蜂业新法饲养西方蜜蜂与传统方法饲养中蜂并存的时期
这一阶段从1938年起至1957年止。1938年，临夏州马鸿逵的家人从西安引进少量的意大利蜂，作为观赏与娱乐之用。从此，甘肃有了饲养西方蜜蜂的历史。中蜂仍沿袭传统方法饲养，仅仅是家庭副业。1949年全省饲养蜜蜂不足8万群，年产蜜200吨。1954年出口蜂蜜27吨。
(三)甘肃养蜂业大量饲养西方蜜蜂与推广中蜂活框新法饲养的时期
这一时期从1958－1991年。1957年，甘肃省农业厅推广中蜂活框新法饲养技术。1958年建立了甘肃省国营天水种蜂场后，同年从江西向塘种蜂场、湖北荆州蜂场购进意大利蜜蜂3000群，从此开始了大量饲养西方蜜蜂与中蜂活框新法饲养的新时期。
1991年，全省养蜂25.5万群，蜂蜜平均群产15kg左右，年产蜂蜜2000吨左右，蜂王浆20吨，鲜花粉200吨。蜂蜜出口1000吨。养蜂已由单一的家庭副业成为畜牧业的重要组成部分。并且建立了养蜂专业科研机构、管理机构、良种繁育基地、推广机构及一批加工厂，形成了科研、生产、推广、加工、经营较为完善的配套服务体系。