华北是荆条分布的中心，主要产区有辽宁、河北、北京、山西、内蒙古、山东、河南、安徽、陕西、甘肃。荆条为落叶灌木，高1.5～2.5米，掌状复叶，对生，小叶5枚，披针形或椭圆状披针形。圆锥花序项生或腋生，花冠淡紫色或白色，唇形。花粉为长球形，极面观为三裂圆形，赤道面现为椭圆形。耐寒、耐旱、耐瘠，适应性强。

开花期6～8月，一个地方主花期约30天，气温25～28℃，泌蜜量大。每群意蜂可产蜜25～40千克。蜜多粉少。
落叶灌木或小乔木，高可达2-8米，地径7-8厘米，树皮灰褐色，幼枝方形有四棱，老枝圆柱形，灰白色，被柔毛；掌状复叶对生或轮生，小叶5或3片，中间小叶最大且有明显短柄，两侧较小，长2-6厘米，叶缘呈大锯齿状或羽状深裂，上面深绿色具细毛，下面灰白色，密被柔毛。花序顶生或腋生，先由聚伞花序集成圆锥花序，长10-25厘米，花冠紫色或淡紫色，萼片宿存形成果苞，核果球形，果径2-5毫米，黑褐色，外被宿萼。花期6-8月，果期9-10月。
荆条抗旱耐寒，多生长于山地阳坡及林缘，为中旱生灌丛的优势种。分布区气候条件，以陕北延安为例，年平均气温8.8-10℃。1月平均气温零下9至零下 7℃，7月平均气温22-24℃，极端最高气温39.7℃，极端最低气温-25.4℃，≥10℃积温2800-3500℃，无霜期150-190天，年平均降水量380-550毫米。荆条为阳性树种，喜光耐蔽荫，在阳坡灌丛中多占优势，生长良好，更新亦佳，密林更新不良。对土壤要求不严，在黄绵土，褐土，红黏土，石质土，石灰岩山地的钙质土以及山地棕壤上都能生长。