通常所说的蜜蜂品种，实际上是指分布在不同的地理区域的同一种蜜蜂，由于地理上的隔离，通过长期自然选择而形成的亚种，因此也称为地理品种（geographycal race）或自然品种（natural race ）或原始品种（original race）。譬如， 通常所称的中华蜜蜂和印度蜜蜂即是东方蜜蜂种下的不同亚种或地理品种。

可见，“品种”一词，在蜜蜂上的含义，并不同于其他家养的动物。在猪、羊、牛或鸡、鸭、鹅等家畜、家禽上，品种是人类有目标、有计划的选育种的产物；而蜜蜂的地理品种，则是原产地自然选择的结果。蜜蜂的物种进化，由中新蜜蜂（Apis miocenica Hong）到现代的蜜蜂至少已有2,300万年的历史；而智人，仅在数十万年前，才由生活在非洲大脑较小的直立人进化而来的。由于，在物种的进化上，蜜蜂远比人类更古老，再加上它是以再生营养—王浆哺育其幼虫，其差异甚微；而且，蜜蜂必须在广阔的空中进行交配，人类难以控制其交配行为，因此，其现存的各种类型，在发展上受到人类的影响甚少。这是蜜蜂和其他家养动物之间的基本差别。蜜蜂的地理品种，虽能适应原产地的环境条件，但却往往不符合养蜂业的经济要求。所以，还必须加以人工改造，在某种意义上说，现有的地理品种，仍然是育种上的原始材料。
我们必须充分注意到，蜜蜂的不同地理品种之间，存在着显著的区别，代表着不同的遗传型，适应于不同的环境。甚至在一个地理品种内，尚存在着适应于特殊环境条件（气候、蜜源和病敌害等）的不同生态类型（ecotype）。譬如，中华蜜蜂亚种下尚可分为华南生态型、华北生态型等。因此，无论采用何种引种或育种方案，都必须充分重视遗传上的变异，以保证取得最佳的效果。为了保存这些宝贵的育种资料，许多国家采取了种种措施，建立了蜜蜂的基因库。深入了解关于蜜蜂地理品种和生态型的知识，是十分重要的。
蜜蜂的形态特征，是区别品种的依据。早期，养蜂业上几乎只用体色特征来辨别蜂种。但在实际应用中发现，某些不同的品种，却具有很相近的体色；而同一品种的体色，其变化幅度也很大。因此，单靠这种特征来识别品种，是很不完善的。现在，鉴别蜜蜂品种所采用的形态特征，有体形大小、体色、翅脉、绒毛、吻长等方面，并采用生物统计的方法，加以明确区分。