江农民养蜂历史悠久，早在元初时期，就有农户用黏土、树枝、竹条或圆木制作饲养蜜蜂的容器，将这些容器悬挂在树上、屋檐或放在地上，引诱分蜂群进入，在自家屋檐下零星自然小量饲养。
南江县植被良好，森林覆盖广，山上植物种类多，有天下“避暑胜地”之称的光雾山之中，所产蜂蜜品质最佳远近闻名，南江蜂蜜因此而得名，南江蜂蜜虽有名气，但零星饲养不成规模。解放后，在历届南江县委、县政府的重视下，南江蜂蜜得到了迅猛发展。

 
1960年代初期，南江县养南江蜂蜜4000多群，年产南江蜂蜜220多吨，其中南江县年产南江蜂糖在100吨左右。1976年—1982年，南江县养蜂业发展到1.38—1.88万群之间，年产南江蜂蜜180—300吨，产量最多的年份——1982年达402吨。
1976年，南江县被四川省定为南江蜂蜜基地县。1980年代后，由于蜂蜜价格走低，南江养蜂减少，1988年后万盛养蜂业下跌至6523群，产南江蜂蜜85吨。南江县1990年养蜂户为300户，14591群，年产量为341吨；发展到1998年全县养蜂户为555户，24250群，年产量为471吨。
期间，为了充分利用资源，加快南江蜂蜜业的发展，逐步使南江县养蜂业走向产业化生产，南江科协在省、市科协和省昆虫研究所的大力支持帮助下，从1990年代末起，分别在南江的光雾山镇、上两镇、贵民镇等镇，组织蜂农进行集中养蜂技术免费培训。
开展养蜂技术培训后，1999年，养蜂户已发展到713户，40123群，年产南江蜂蜜872吨；2000年735户，40798群，年产南江蜂蜜896吨；2001年866户，41675群，年产南江蜂蜜1205吨；2000年1052户，43345群，年产南江蜂蜜1421吨。对比开展技术培训前的1998年，全县养蜂户增加了497户，养蜂群数增加了19095群，年产量增加了950吨。2005年南江县养蜂户为1632户，蜂群111390群，年产南江蜂蜜2750吨。