芝麻，又名脂麻、胡麻（学名：Sesamum indicum），是胡麻的籽种，一年生直立草本植物，高60-150厘米。它遍布世界上的热带地区以及部分温带地区。芝麻是中国主要油料作物之一，具有较高的应用价值。它的种子含油量高达55%。中国自古就有许多用芝麻和芝麻油制作的各色食品和美味佳肴，一直著称于世。

芝麻，被称为八股之冠。芝麻是一种油料作物，榨取的油称为麻油、胡麻油、香油，特点是气味醇香，生用热用皆可。
芝麻花单生或2-3朵同生于叶腋内。花萼裂片披针形，长5-8毫米，宽1.6-3.5毫米，被柔毛。花冠长2.5-3厘米，筒状，直径约1-1.5厘米，长2-3.5厘米，白色而常有紫红色或黄色的彩晕。雄蕊4，内藏，子房上位，4室（云南西双版纳栽培植物可至8室），被柔毛。花期夏末秋初。
芝麻原产中国云贵高原，是喜温植物，种植主要分布在40°N和40°S之间。中国芝麻种植区域可至45°N的地方，主要在黄河及长江中下游各省，以及河南、湖北、安徽、江西、河北等省分布较多，其中河南产量最多，约占全国的30%左右。据统计，全国芝麻种植面积约为79万公顷，产量约为58万多吨。

芝麻是胡麻科胡麻属一年生草本植物，原产于西南部的云贵高原(亚热带季风气候)，现广泛栽培于黄河及长江中下游各地，例如河南、湖北、安徽、江西、河北等地均有大面积栽培，其中尤以河南的分布最为集中(约占全国种植面积的30%)。
芝麻的开花时间多集中在每年6～8月，因各地气候不同而有一定的差异，例如江西、湖南、贵州等地多在6～7月开花，而河南、湖北、安徽等地多在7～8月开花，另外芝麻可分早芝麻和晚芝麻两种，早芝麻间比晚芝麻早开花10～20天左右。

芝麻的花期较长且可持续约30～40天，最适泌蜜温度约为25～28℃左右，气温低于20℃或高于30℃时均不利于泌蜜，倘若在流蜜期能遇到几场小雨则泌蜜量显著增加，但在盛花期若遇到连续雨天或土壤渍水时则泌蜜量减小甚至可能不泌蜜。
芝麻是产量高且相对稳产的蜜源植物，只要流蜜期不遇到连续雨天基本能稳产，一个花期每个生产群产蜜20～30斤，高产时每群蜂产蜜量可达40～60斤，特别是流蜜期遇到几场小雨时增产最明显，但芝麻蜜的口感和品质相对而言都比较差。