有些消费者听说蜂胶是天然保健品，从养蜂生产者手中购买一些蜂胶原料（俗称毛胶）后直接食用，或加入酒中泡一泡后食用，这是很不安全的。因为蜂胶原料中含有很多杂质和不能食用的物质，尤其是重金属，在一般蜂胶原料中都超过卫生标准，必须将它们分离除掉后才能食用，否则会有很大危险。美国1994年报道。美国曾有16人因服用未处理好的蜂胶中毒身亡。
蜂胶本身并无毒，但在蜂胶原料的生产过程中有很多污染机会，有可能导致重金属，尤其是铅含量超过卫生标准。据报道，不同地区、不同条件下采集的巴西蜂胶（目前认为巴西蜂胶中没有重金属的污染，质量好）样品的含铅量进行测定，结果表明，临近大城市的蜂场，其蜂胶中含铅量为2.6—4.5毫克/千克；无污染地区的为1.6—2.0毫克/千克；由金属蜂胶采集器采得的蜂胶为2.7—3.1毫克/千克；蜂箱油漆表层采集的为19.0—52.1毫克/千克；蜂箱内金属表层的为2.5—3.7毫克/千克；用报纸包装的为4.9—6.5毫克/千克；有色塑料袋内的为3.1—3.6毫克/千克。
中国医学科学院制剂用植物研究所郭伽等（2001年）对北京蜂胶中微量元素测定结果，铅的含量为7.78毫克/千克。徐云岭等曾用同一蜂箱内分别从箱体和铁纱盖上手机的蜂胶样品，经原子吸收分光光度法测箱体部蜂胶含铅量为6.76毫克/千克，而铁纱盖上收集的蜂胶含铅量则远远超过卫生学许可的含量指标，为38.48毫克/千克。
研究表明，铅是一种多亲和性毒物，在体内具有蓄积性，不易排除体外。铅对各组织都有毒性作用，主要损害神经系统、造血系统、消化系统和肾脏功能。铅对神经系统的作用，主要是使大脑皮质的兴奋和抑制过程发生紊乱，表现为神经衰弱及中毒性多发性神经炎，重者还可出现铅中毒性脑病。
铅能抑制血红蛋白的合成，并兼有溶血作用，铅中毒时会出现贫血，慢性铅中毒时还可影响凝血酶活性。因而影响血凝过程。肾脏是排泄铅的主要器官，接触铅的量较多，铅对肾脏有一定的损害，可引起肾小管上皮细胞变性、坏死，出现中毒性肾病。铅还损害机体免疫系统的功能，使抗体的产生明显下降。体内的铅靠自身排除是很慢的。
据专家测算，在不断续接受铅污染的条件下，骨骼内的铅要经过20年才能排除一半。因此，铅中毒损伤机体器官是终身的，不可逆的，所以我国食品卫生法规定，大多数食品中的铅含量不得超过1毫克/千克。 1992年中华人民共和国商业部批准的行业标准——蜂胶（SB/T10096-92）较全面地规定了蜂胶原料的质量要求，
但没有规定重金属等卫生学指标。农业部2002年7月25日发布的《无公害食品—蜂胶质量标准》中规定铅≤1毫克/千克。欧洲经济共同体规定蜂胶中含铅量不得超过10毫克/千克。而蜂胶原料中铅的含量有时能高达每千克几十毫克。不经过提纯的蜂胶是不能直接食用的。
经过提纯后的蜂胶，特别是超临界二氧化碳流体提纯的蜂胶，十分纯净，几乎不含重金属，不用担心蜂胶中的铅含量。也不必在增加排铅工序。据上海市预防医学研究院对超临界蜂胶的检测结果，含铅为0.13毫克/千克，砷未检出，汞为0.0018毫克/千克。铅含量仅为国家食品卫生允许含量的1/10以下。